Hoewel veel van de grootste bedrijven wereldwijd aanzienlijke winstgroei boekten na de coronacrisis, is het belastingscenario complexer dan het lijkt. In veel gevallen is er niet evenredig belasting betaald in verhouding tot de enorme winsten die sommige bedrijven hebben geboekt. Hier zijn enkele factoren die dit verklaren:

1. Fiscale optimalisatie

Veel grote bedrijven, vooral multinationals, maken gebruik van belastingstrategieën zoals belastingparken, transfer pricing (het verplaatsen van winsten naar landen met lage belastingen) en belastingkredieten. Dit betekent dat bedrijven vaak minder belasting betalen dan je zou verwachten op basis van hun winst.

• Voorbeeld: Bedrijven zoals Apple, Amazon en Google hebben bijvoorbeeld in het verleden het gebruik van belastingparken in landen met lage belastingtarieven (zoals Ierland en Luxemburg) geoptimaliseerd. Dit heeft hen in staat gesteld om hun wereldwijde belastingdruk te verlagen, ondanks het behalen van grote winsten.

2. Lage belastingtarieven in bepaalde landen

In veel gevallen betalen bedrijven minder belasting in landen waar ze hun hoofdkwartier of operationele structuren hebben gevestigd. Ierland, Bermuda, Luxemburg en de Kaaimaneilanden zijn populaire belastingparken voor multinationals. Deze landen hebben vaak lage belastingtarieven of zelfs nulbelasting op bepaalde vormen van bedrijfsinkomsten.

• Bijvoorbeeld: Amazon betaalde in de VS in 2019 slechts 1,2% belasting over zijn winst, ondanks het feit dat het wereldwijd 11 miljard dollar winst had gemaakt. Dit kwam door belastingaftrekken, zoals die voor investeringen in infrastructuur en R&D (research and development).

3. Belastingsverlagingen en steunmaatregelen

In sommige gevallen profiteerden bedrijven van steunmaatregelen van de overheid, zoals belastinguitstel, subsidies en andere voordelen, die hen in staat stelden om tijdelijk minder belasting te betalen, zelfs terwijl ze grote winsten boekten. Dit gebeurde bijvoorbeeld tijdens de coronamaatregelen, waar bedrijven steun ontvingen om de economische gevolgen van de pandemie te verzachten.

• Voorbeeld: In de VS ontvingen bedrijven als Tesla en Microsoft belastingkredieten of subsidies, die hun belastingdruk verlaagden, ondanks hun winsten.

4. Belastingen op kapitaal en dividenden

In plaats van belasting te betalen over de winst zelf, kunnen sommige bedrijven ook profiteren van belastingtarieven die lager zijn op kapitaalwinsten of dividenden, in plaats van op traditionele bedrijfsinkomsten. Dit resulteert in belastingtarieven die in veel gevallen lager zijn dan het standaardtarief voor bedrijfswinsten.

• Voorbeeld: Als bedrijven dividenden uitkeren, wordt de belasting op die betalingen vaak in een lagere schijf geplaatst, wat betekent dat aandeelhouders minder belasting betalen op hun rendement dan de bedrijfsbelasting zou vereisen.

Samenvattend:

Hoewel de grootste bedrijven wereldwijd massale winstgroei boekten na de coronacrisis, wordt de belastingdruk niet altijd evenredig verdeeld, vooral door belastingoptimalisatie en het gebruik van belastingparken. De belastingtarieven die ze betalen, zijn vaak veel lager dan die van kleine bedrijven of individuele belastingbetalers. Dit heeft geleid tot veel kritiek op belastingontwijking en een groeiend debat over belastinghervorming voor grote bedrijven.